Sa signification dépend des circonstances et du contexte. On dit qu’elle est significative lorsque le poids est inférieur au 10ème percentile pour l’âge. Cette baisse peut être rapide en quelques heures ou jours (souvent dans le cadre d’une déshydratation) ou plus lente. L’intérêt de la surveillance régulière de la courbe de poids est à cet égard majeur (tous les mois avant l’âge de 6 mois, tous les 2 mois ensuite).
Les causes en sont multiples et la perte de poids doit toujours être interprétée en fonction de l’appétit. Schématiquement :
-associé à une perte d’appétit involontaire, elle doit faire rechercher une maladie sous-jacente (tuberculose, cancer…) par les examens appropriés
-associée à une anorexie volontaire, elle doit faire rechercher une anorexie mentale surtout chez l’adolescente (avec perte des règles)
-associée à un appétit conservé, elle doit faire rechercher :
.un apport énergétique (calorique) insuffisant et/ou déséquilibré (mère ayant peu de lait, douleurs digestives, malabsorption intestinale (vérifier l’état des selles), mucoviscidose…)
.un diabète sucré : l’amaigrissement s’associe à une brutale augmentation de la soif et du volume des urines (l’enfant se lève la nuit pour boire et uriner)
.rarement une hyperthyroïdie
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