Comment distinguer l’anorexie du petit appétit chez le nourrisson, puis chez l’enfant ?

Le bébé qui ne mange pas ne perd pas l'appétit, nuance : il refuse de s'alimenter. "Appelée anorexie, cette maladie grave possède une cause psychique ou organique de la mère et de l'enfant", explique Véronique Baltaksé. Souvent, cela vient d'une carence affective de l'enfant qui souffre d'une mauvaise relation avec sa mère. L'aide d'un psychiatre est alors nécessaire pour rétablir un bon rapport entre l'enfant et la mère et réconcilier bébé avec la nourriture. Autres raisons possibles : l'enfant souffre de problèmes digestifs importants, d'une intolérance au gluten, au lait de vache ou au saccharose. Dans tous les cas, un examen médical est nécessaire pour en déceler la cause.

Enfant petit mangeur

Plus grands, certains enfants font preuve d'un petit appétit et picorent plus qu'ils ne mangent. Les repas prennent alors des allures de ring de boxe : les parents insistent pour que l'assiette soit vide, l'enfant s'obstine à manger au compte-gouttes. "Ce conflit est néfaste pour l'enfant qui risque de souffrir de problèmes d'anorexie ou de boulimie dans son adolescence", met en garde Véronique Baltaksé. Il suffit d'un vaccin ou d'une éruption de dents pour que l'appétit de l'enfant baisse. A trop s'inquiéter, la mère provoque souvent une réaction en chaîne : d'un côté l'enfant profite de la situation, de l'autre les parents tentent en vain de le forcer à manger. Pour sortir de cette impasse, il faut dédramatiser et rendre l'heure du repas agréable à tous. Sachant que les petits appétits n'en sont pas moins en bonne santé.